NFL

História

Principal liga profissional de futebol americano do mundo, a NFL (National Football League) é o torneio esportivo com maior média de público no planeta. O ano esportivo de 2018 foi marcado pela Copa do Mundo da Rússia, com média de pouco mais de 47 mil pessoas no estádio, enquanto, na mesma temporada, a NFL teve média de 67 mil. Contudo, nem sempre foi assim. Criada em 1920, a NFL não era a única liga de futebol americano na época. Durante os anos 60, a rivalidade com a American Football League (AFL) se acirrou tanto que ambas as entidades entenderam que iniciar um processo de fusão seria o melhor caminho para profissionalizar a modalidade nos Estados Unidos. Em 1966, criou-se o primeiro Super Bowl, partida em que se enfrentavam os campeões de cada campeonato, e a chegada dos anos 1970 foi crucial para a conclusão do processo de fusão e o fortalecimento da NFL. Apenas dois times que participaram da liga em 1920 permanecem na atual NFL: Chicago Bears (na época Decatur Staleys) e Arizona Cardinals (Chicago Cardinals). Hoje em dia, a NFL conta com 32 times divididos em duas Conferências: Nacional e Americana e ainda há uma divisão em quatro divisões: Norte, Sul, Leste e Oeste. Assim, a principal competição de futebol americano norte-americano está separada em três fases: pré-temporada, 4 rodadas de amistosos preparatórios; temporada regular; pós-temporada, período dos Playoffs, semelhante ao mata-mata. A temporada regular é disputada em 18 rodadas (cada time tem uma rodada de folga, conhecida como "bye week"), ao final, o campeão de cada divisão mais os dois times de melhor campanha de cada Conferência se classificam para os Playoffs. O campeão da Conferência Americana enfrenta o campeão da Nacional no Super Bowl. A grande final do futebol americano é o evento esportivo de maior audiência nos EUA. O Super Bowl XLIX, disputado entre New England Patriots e Seattle Seahawks, em 2015, teve o recorde de 114.4 milhões de espectadores. Os grandes campeões são o New England Patriots e o Pittsburgh Steelers, com seis conquistas de Super Bowl cada. Contudo, se considerarmos a era anterior à criação do evento, o Green Bay Packers é o grande campeão, com 13 títulos. Outra curiosidade é que o time de Green Bay é o único da NFL que não é propriedade privada de um grupo, empresário ou corporação. Situada em um dos menores mercados da liga, a franquia está distribuída em ações para milhares de sócios.

Curiosidades

- Até agora, o brasileiro mais bem sucedido na liga é Cairo Santos. Foi o primeiro nativo que efetivamente jogou. O kicker (chutador) foi contratado em 2014 pelo Kansas City Chiefs e foi titular por três temporadas. Detém o recorde de maior número de field goals feitos (7) em um jogo na história dos Chiefs. Em 2017, após uma lesão, foi dispensado. Desde então, atuou por outros times. - Maikon Bonani, outro brasileiro, que jogava na mesma posição, chegou a participar de partidas da pré-temporada do Tennessee Titans em 2013, mas não vingou. - O ex-jogador do São Caetano, Adhemar foi sondado para assinar com o time dos Buccaneers em 2006, também para jogar como kicker, porém preferiu não ir.