Considerada a competição de clubes mais importante do mundo, a UEFA Champions League reúne as melhores equipes e jogadores que existem na atualidade, mais até do que a própria Copa do Mundo. Não à toa, tem enorme visibilidade e uma história riquíssima, que não é tão longeva assim como outras competições que surgiram no Velho Continente muito tempo atrás. Não por isso, o torneio não conta com uma galeria invejável de campeões. São tantos e alguns já venceram tantas vezes que é até difícil lembrar quem já alcançou essa glória.
O início da Champions League
A Liga dos Campeões da Europa nasceu em 1955, mas o embrião já estava crescendo desde o final de 1954. Gabriel Hanot, editor do jornal L’Equipe, da França, defendia a criação de um torneio europeu de clubes e a UEFA, que havia sido recém-fundada, comprou a ideia. Em setembro do ano seguinte, a Champions League estava sendo disputada entre 16 equipes.
Destes, sete entraram no torneio como campeões nacionais: RSC Anderlecht (Bélgica), AGF Århus (Dinamarca), Djurgårdens IF FF (Suécia), AC Milan (Itália), Real Madrid CF (Espanha), Stade de Reims Champagne (França) e SC Rot-Weiss Essen (Alemanha). MTK Budapest (Hungria), Sporting CP (Portugal), Hibernian (Escócia), Servette (Suíça), PSV (Holanda), Rapid Wien (Áustria), Partizan (Sérvia), Saarbrücken (Alemanha) e AGF (Dinamarca) foram os outros participantes.
O histórico time do Real Madrid do ataque formado por Alfredo Di Stéfano, Héctor Rial e Francisco Gento sagrou-se campeão da primeira Liga dos Campeões, ao bater os franceses do Stade Reims, por 4 a 3, em uma ótima final.
Aquela edição não contou com a participação de clubes ingleses, apesar de na época o Wolverhampton Wanderers ser considerado por muitos como o melhor time do mundo. Eles entrariam na temporada seguinte, com o Manchester United chegando até a semifinal, sendo superado pelo Real Madrid.
Por falar nos merengues, eles venceram a Fiorentina na final, por 2 a 0. Foi assim também nas decisões de 1957/58, quando bateram o Milan por 3 a 2 na prorrogação, de 1957/58, novamente sobre o Stade Reims, por 2 a 0, e no jogo do título de 1958/59, na goleada por 7 a 3 sobre o Frankfurt.
Os campeões
Em 66 edições da Liga dos Campeões da Europa, 22 clubes diferentes já foram campeões. São eles:
- Real Madrid
- Benfica
- Milan
- Inter de Milão
- Liverpool
- Nottingham Forest
- Ajax
- Bayern de Munique
- Aston Villa
- Hamburgo
- Juventus
- Porto
- Steaua Bucareste
- PSV
- Estrela Vermelha
- Barcelona
- Olympique de Marseille
- Borussia Dortmund
- Chelsea
- Feyenoord
- Celtic
- Manchester United
Os maiores campeões
Com 13 títulos, o Real Madrid é o maior campeão da história da Liga dos Campeões. Três eras garantiram a grande coleção de troféus dos merengues: os primeiros anos da Champions, o final da década de 90 e o início dos anos 2000 e a última década foram períodos de 12 conquistas (a outra aconteceu em 1965/66).
Na sequência vem o Milan, que aparece com sete títulos. Os italianos ganharam o primeiro após o Benfica acabar com a hegemonia do Real nos primeiros anos da Liga e nunca conseguiram construir uma dinastia, apesar dos três títulos em quase 10 anos entre as décadas de 80 e 90.
Empatados com seis taças estão Bayern de Munique, o atual campeão da Champions League, e o Liverpool, que venceu antes dos bávaros. Curiosamente, eles conquistaram muitos destes títulos nos anos 70.
Confira a lista de títulos por equipe
| Títulos | Clube |
| 13 | Real Madrid |
| 7 | Milan |
| 6 | Bayern de Munique, Liverpool |
| 5 | Barcelona |
| 4 | Ajax |
| 3 | Manchester United, Inter de Milão |
| 2 | Juventus, Benfica, Nottingham Forest, Porto |
| 1 | Celtic, Hamburgo, Steaua Bucareste, Borussia Dortmund, Olympique de Marseille, Chelsea, Feyenoord, Aston Villa, Estrela Vermelha, PSV |